농협중앙회가 올해 지역농업발전사업 규모를 지난해보다 100억원 늘린 900억원으로 확정했다.
‘지방자치단체 협력사업’으로 대표되는 지역농업발전사업은 농협중앙회가 지자체·농축협·농민과 비용을 분담해 농업발전을 위한 사업을 추진하는 것이다. 농협 시·군지부와 농축협이 지자체와 협의해 사업을 발굴하면 농협중앙회가 보조금 형태로 자금을 배정하는 방식이라 농업현장에 실질적인 도움이 된다는 의견이 많다.
지난해 농협은 총 2269건의 지역농업발전사업을 추진하며 농가실익 증진에 기여했다. 일례로 강원 정선과 전남 강진에선 공공형 계절근로 노동자가 지낼 수 있는 숙소를 지었고, 경북 성주에선 참외 인공지능(AI) 선별기 도입을 지원했다. 스마트팜 구축사업(충남 금산)과 폭염피해 예방 환경 조성사업(경기 안산) 등에 자금을 지원해 호평받기도 했다.
올해 사업규모는 지난해보다 100억원 늘어난 900억원으로 결정됐다. 유형은 ▲영농 지원 ▲고정 투자 ▲복지 지원 등이다. 영농 지원은 영농기술 보급, 인력 중개 등 농가소득 증진을 위해 진행하는 사업을 말하며, 고정 투자는 농기계·유통기반시설 등 고정자산을 구축하는 식이다. 복지 지원은 고령·영세농 등 취약농가 삶의 질 향상에 초점을 둔다.
특히 농협은 이상기후 대응, 미래농업 육성, 농업·농촌 가치 제고에 중점을 두고 올해 사업을 추진할 계획이다. 먼저 이상기후 대응을 위해 발광다이오드(LED) 보광등과 방상팬 설치를 지원해 저온피해와 일조량 부족 피해를 예방한다. 기후변화로 재배가능 품목이 늘어나는 만큼 아열대작물 육성도 지원대상에 포함했다.
미래농업 육성을 위해선 스마트팜 기자재와 밭농업용 농기계를 보급하고, 농업 교육·실습 지원을 통해 청년농민이 농업에 정착할 수 있도록 돕는다. 농촌체험 관광상품과 농축산물 가공상품 개발사업도 지원할 예정이다.
신원권 농협중앙회 농촌지원부장은 “지자체와 긴밀한 협력을 통해 우리 농업이 지속가능한 미래산업으로 거듭나도록 전폭적으로 지원하겠다”고 밝혔다.
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