* 서울 동작구의 한 초록마을 매장 앞. 모기업 ‘정육각’이 기업회생절차를 신청했지만 초록마을은 정상 영업을 이어갈 계획이다.
미정산 규모 100억원 이상 전망
축산물업체 잇따라 납품 중단
경기 침체에 유기농 소비 위축
투자 부진 등이 ‘경영악화’ 원인
“거래처 피해 최소화에 힘쓸 것”
농민신문 이문수 기자 2025. 7. 9
‘유기농 친환경마켓’을 표방한 ‘초록마을’이 축산물 공급업체 등에 대금을 정산해주지 못하면서 피해가 일파만파 커지고 있다. 업체 한곳당 적게는 수천만원, 많게는 수십억원을 받지 못하는 것으로 파악됐다. 급기야 모기업인 ‘정육각’은 4일 기업회생절차(법정관리)를 신청했고 법원이 절차 개시를 전격 결정하면서 피해업체수는 더욱 늘어날 전망이다.
◆ “믿었는데…” 납품대금 못 받아 발 동동
5년간 초록마을에 유기농 쇠고기를 대오던 A납품업체 대표는 최근 불면증이 생겼다. 지난해부터 대금이 조금씩 늦게 들어오더니 올해 5월부터는 아예 입금이 되질 않아서다.
“초록마을에 납품하면 우리 회사 인지도도 올라갈 것이라는 기대로 거래를 텄는데 모든 게 물거품이 돼버렸어요. 지금까지 못 받은 돈이 4000만원이 넘는데 이를 어찌해야 할지 원….”
무항생제 한우고기를 취급하는 B납품업체는 최근 초록마을에 공급을 중단했다. B업체 대표는 “미납대금이 커지고 있어 부득이하게 6월말부터 납품을 멈췄다”며 “거래 재개 시점은 불투명하다”고 했다. 초록마을의 미정산규모는 100억원 이상일 것이라는 전망까지 나온다. 초록마을 사정에 정통한 한 축산물 온라인 유통업체 관계자는 “납품업체 한곳의 미정산액이 10억원이라는 얘길 들었다”면서 “(정육각에 대한) 가압류 금액만도 100억원을 훌쩍 넘을 것이라는 말도 돈다”고 설명했다.
◆ 유기농축산물 침체·매장 위주 운영·투자 부진이 원인
초록마을은 유기농축산물 소비위축에 따른 직격탄을 맞은 것으로 파악된다. 코로나19 이후 경기가 침체하면서 가격이 상대적으로 높은 유기농·친환경 농축산물에 대한 소비자들의 수요가 급감했다는 것이다. 매장 중심의 사업 방식도 실적 악화에 한몫한 것으로 전해졌다. 초록마을은 전국에 300여개 점포가 있는데 직영점을 제외한 4분의 3이 가맹점포다. 농축산물 유통환경이 온라인으로 빠르게 이동하는 상황에서 초록마을은 오히려 가맹점포 늘리기에 힘을 쏟으면서 소비 트렌드 대응에 뒤처졌다는 분석이 지배적이다.
‘초신선’을 내세우며 축산물 유통시장에 혜성처럼 등장한 모기업 정육각이 지속적인 투자를 받지 못한 것도 원인으로 지목된다. 정육각은 2016년 신선축수산물 전문 푸드테크 스타트업(새싹기업)으로 출발해 2022년 대상홀딩스에서 초록마을을 900억원에 인수했다. 외식분야 컨설팅업계의 한 관계자는 “혁신을 내세운 플랫폼 스타트업 기업은 설립 초기 엄청난 손실을 보기 마련인데 경쟁력을 갖출 때까지 지속적인 투자금을 수혈받는 것이 정석”이라면서 “그런데 최근 투자업계 자금줄이 완전히 말라 정육각도 어려움에 직면했을 것”이라고 진단했다.
◆ 초록마을, “정상 영업, 선납금으로 납품 유지” 안간힘
정육각은 4일 서울회생법원에 회생절차를 신청했고, 서울회생법원은 신청 당일 회생절차 개시를 결정했다. 정육각·초록마을 커뮤니케이션팀 관계자는 “회사의 존속과 서비스 유지, 거래처 보호를 위해 가장 최선의 방법으로 회생절차를 선택하게 됐다”며 “앞으로 회사의 생존 가능성을 모색하는 한편 납품업체를 포함한 이해관계자에게 피해가 덜 갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
모기업이 회생절차에 들어갔지만 초록마을은 정상 영업을 계속 이어 나간다. 정육각은 초록마을 온·오프라인 매장, 물류센터, 고객센터와 같은 핵심사업부문 유지에 집중하겠다는 계획을 내놨다. 거래처를 유지하고자 ‘선납금’ 카드도 꺼내 들었다. 납품업체에 대금을 먼저 지급한 후 농축산물을 받아오겠다는 것이다.
서울의 한 초록마을 가맹점주는 “한우고기·달걀 등 일부 축산물을 제외하고는 매장 내 농축산물·가공식품 구색을 맞추는 데 큰 문제가 없다”면서 “선납금은 거래처에 충분한 신뢰를 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
초록마을 사태를 계기로 유기농을 비롯한 친환경농축산물 시장 활성화 방안을 고민해야 한다는 주장에도 힘이 실린다. 장재봉 건국대학교 식품유통공학과 교수는 “유기농·친환경 농축산물은 소비자에게 건강한 먹거리를 제공하고 환경을 지킨다는 의미가 있는 만큼, 이를 생산하는 농민에게 정당한 대가가 돌아가야 한다는 점을 정부·소비자가 인식해야 한다”면서 “소비자·생산자 모두에게 도움이 되는 방향으로 유기농·친환경 시장을 회복하는 데 힘을 쏟아야 할 것”이라고 강조했다.
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