새 정부가 들어서면서 경제 전망에 대한 회복 기대감이 나타나고 있다. 주식시장은 코스피 3000을 돌파하면서 호조를 보이고 있다. 당장 침체한 민생경제 문제 해소를 위해 추경편성이 이루어지면서 하반기 경기회복에 대한 기대가 높아진 상황이다.
민생경제 회복에 걸림돌이 될 수 있는 것이 하반기 물가이다. 통계청 발표에 따르면 올 상반기 전체 물가상승률은 2.1%로 정부의 관리 기준인 2%는 넘었음에도 최근 가장 안정적인 수준을 보였다. 문제는 올 하반기 유가 움직임과 농수축산 물가 변동성에 따라 물가가 영향을 받을 수 있다는 것이다.
최근의 물가 이슈는 민생경제에 영향을 미치는 먹거리 물가 상승이다. 상반기 농산물 물가는 지난해 과일을 포함한 농산물 가격 급등에 따른 기저효과로 1.6% 하락한 것으로 나타났지만 올 하반기는 이번 여름에 이상기후 문제로 농산물 생산량이 떨어지면서 물가를 움직일 수 있다. 수산물과 축산물 가격도 올 상반기 각각 5.1%, 4.3%로 크게 상승한 것으로 나타났다.
먹거리 물가가 오르면서 국민들이 체감하는 물가는 상당히 높게 나타나고 있다. 특히 경기침체기에 오르는 물가는 그 체감의 정도가 훨씬 크게 나타나게 된다. 통계청에 따르면 지난 6월 가공식품 물가는 전년 동기 대비 4.6% 상승한 것으로 나타났다. 가공식품물가는 지난해 11월 1.3% 수준에서 비상계엄 및 탄핵, 그리고 대선 정국에서 계속 상승하더니 지난 5월 4.1%, 지난달에 4.6%까지 상승한 것이다. 외식물가 또한 지난달에 3.1% 상승했다.
지난달 소비자물가상승률 2.2%에서 이들 가공식품과 외식물가의 소비자물가 기여도는 각각 0.39%(p), 0.44%(p)로 이들이 소비자물가를 0.83%(p)를 끌어 올렸으니 먹거리 품목으로 인한 물가상승이 어느 정도인지는 쉽게 알 수 있다. 다행히 농수축산물의 소비자물가 기여도는 0.12%(p) 정도에 그쳤으나 올 하반기에 변동성은 있을 수 있다. 그만큼 물가관리에서 먹거리 물가의 중요도가 큰 것이다.
업계에서는 가공식품 가격 인상의 주원인으로 수입 원재료 비용 부담이 커진 것도 있지만 환율, 인건비 등이 복합적으로 영향을 미친 결과라고 보고 있다. 국민들의 소비가 위축되는 경기침체기에 이러한 가격 인상 요인에 대한 공감도는 낮은 것이 사실이다. 여기에 지난해 12월 비상계엄 이후 지금까지 식품물가가 급등한 사실을 놓고, 국정 공백기에 국민의 생활필수재인 식품물가를 지나치게 올려 놓은 게 아닌가 하는 국민적 의혹이 있는 것이다.
이제 새 정부는 하반기 민생경제 회복에 힘을 쏟을 것으로 보인다. 그중 물가관리, 특히 농식품 물가관리가 그 무엇보다 중요해 보인다. 문제는 얼마나 효과적으로 어떻게 관리할 수 있을 것인가에 달려 있다.
농식품 물가 변동의 주원인은 주로 공급에서 나타난다. 전 세계적으로 나타나고 있는 이상기후에 의한 생산량 감소에 의한 공급부족 문제가 가장 큰 원인이다. 이제 초여름임에도 불구하고 벌써 폭염 현상이 전 세계적으로 나타나고 있다. 이러한 이상기후가 농수축산물 공급 감소를 초래한다면 농수산물 원재료를 이용한 가공식품 생산비용이 높아지면서 물가인상 압력이 되풀이될 것이다.
중장기적으로 이상기후 변동에 대응하는 대책 마련이 시급하다. 기후변화에 강한 대응종자 개발부터 시작해 기후변화에 맞는 생산환경 구축 같은 대응책 마련이 필요하다. 또한 원가 인상을 이유로 소비자가격을 인상하는 물가의 인과관계를 정확히 분석해서 보다 과학적으로 물가관리에 나서야 한다. 식품물가 관리에서 관례적으로 해오던 방식대로 정부가 식품업체들에 가격인상을 자제해 달라는 요청을 하는 것보다는 사실자료에 근거한 물가관리가 보다 효과적일 수 있다.
즉 가격인상 인과관계 정보의 공개가 필요하다. 기업들은 원가를 낮추는 혁신 기술을 발굴하고 경쟁력을 높여 원가 인상에 의해 어쩔 수 없이 소비자 가격을 올릴 수밖에 없다는 수동적인 자세를 바꿔야 할 것이다. 경기침체로 어려움에 빠진 국민들이 물가 인상에 의한 고통을 피할 수 있도록 정부와 산업계가 각자의 역할을 다하는 것이 민생경제 회복의 시작이 될 수 있을 것이다.
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